Choroby układu oddechowego często mają podobne objawy, przypominają wiele innych schorzeń. Chroniczny kaszel, świszczący oddech lub problemy z wzięciem głębokiego wdechu są jednak najczęstszymi symptomami, które sugerują, że czas udać się do pulmonologa. Ten specjalista jest ekspertem w diagnozowaniu i leczeniu chorób związanych z układem oddechowym. Jest to ważne, zwłaszcza gdy stan może wymagać długoterminowego leczenia.

Kim jest pulmonolog?

Pulmonolog to lekarz, który specjalizuje się w chorobach płuc. Zajmuje się diagnozowaniem, leczeniem i monitorowaniem postępów terapii. Dodatkowo może wydać skierowanie do innych lekarzy, których dziedziny związane są z układem oddechowym (np. do kardiologa lub laryngologa).

Warto pamiętać o tym, że oprócz płuc układ oddechowy obejmuje nos, gardło, tchawicę, drogi oddechowe, okalające mięśnie i naczynia krwionośne. Niezależnie od tego, która z tych części dotknięta jest chorobą, można zgłosić się do pulmonologa.

Jakie schorzenia leczą pulmonolodzy?

Pulmonolodzy leczą schorzenia układu oddechowego, zwłaszcza płuc. Te choroby mogą być spowodowane stanami zapalnymi, przerostem tkanek i infekcjami. Wiele z nich może wymagać długoterminowych, a nawet dożywotnich planów leczenia. Pulmonolog musi więc współpracować z lekarzem podstawowej opieki zdrowotnej, a często również z wieloma innymi specjalistami.

Niektóre choroby leczone przez pulmonologów to:

• astma,
• zapalenie oskrzeli,
• przewlekła obturacyjna choroba płuc,
• zwłóknienie torbielowate,
• rozedma,
• rak płuc,
• bezdech senny,
• gruźlica.

Pulmonolog może również leczyć choroby płuc związane z wykonywanym zawodem, takie jak:

• azbestoza,
• beryloza,
• krzemica.

Kiedy należy udać się do pulmonologa?

Skierować do pulmonologa może lekarz rodzinny, który na podstawie własnych obserwacji może stwierdzić, że objawy chorego nie są związane np. z grypą. Niektóre z tych oznak mogą obejmować:

• kaszel, który nie ustępuje z czasem,
• duszność,
• ból lub ucisk w klatce piersiowej,
• świszczący oddech,
• głośne chrapanie (i inne problemy ze snem),
• zawroty głowy.

Warto pamiętać o tym, by zgłosić się do lekarza zawsze wtedy, gdy z oddechem staje się coś niepokojącego (np. pojawia się niemożność wzięcia głębokiego oddechu przy konkretnym ułożeniu ciała lub znacząco obniżyła się kondycja podczas ćwiczeń fizycznych). Dodatkowo osoby palące i pracujące w nieprzychylnym dla płuc środowisku powinny dokonywać rutynowych kontroli u pulmonologa.

Jak wygląda wizyta u pulmonologa?

Podczas pierwszych wizyt pulmonolog będzie starł się zdiagnozować chorobę i przyczynę jej powstania. Z tych powodów konieczne będzie przeprowadzenie badań, do których zalicza się:

• analizę krwi,
• testy obrazowe, takie jak prześwietlenie klatki piersiowej lub tomografię komputerową,
• testy czynnościowe płuc,
• spirometrię,
• bronchoskopię.

Na ich podstawie lekarz wdroży odpowiednie leczenie, najczęściej bazujące na przyjmowaniu określonych specyfików. Niekiedy konieczne będzie także wprowadzenie modyfikacji w stylu życia (rzucenie palenia, zmiana miejsca pracy) lub udział w specjalnych terapiach (np. w uzdrowiskach). Po pewnym czasie lekarz poprosi o powtórzenie badań w celu monitorowania postępów leczenia.